现实生活中，有许多人以为汤圆和元宵是同一种食物，其实它们是两种不同的食物，两者是有区别的。那么，汤圆和元宵有什么区别呢？最主要的区别就是制作方法不同。

　　元宵是以馅为基础制作的，可以用机器制作。先把馅料和匀后摊成大圆薄片，再切成与乒乓球大小的立方块。然后把它们放入像大筛子似的机器里，倒上糯米粉，机器便开始“筛”动。馅料互相撞击就变成了球状，糯米也沾到了它的表面，这就形成了元宵。元宵的糯米粉层很薄，表面是干粉状的。

　　汤圆的做法与元宵完全不同，方法更像包饺子。先把糯米粉加水和成面团，放置几小时。然后把馅拌匀放在大碗里备用，它不须像做元宵那样切成小块，汤圆馅含水量较多。包汤圆和包饺子一样，先用手揪一小团湿面，用手把揪下的面团压成圆片形状，再把馅包进去收口就行了。做得好的汤圆表面水分多，很粘，而且光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。

　　南方的汤圆中最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。它的馅是把猪肠子上的“板油”，撕掉外面的网膜后，用手工揉搓“板油”，将油一点一点地掺入黑芝麻粉中而成，口感极佳。

　　另外，好的汤圆很难通过工业化生产出来，这与元宵也是不同的。