东洋参就是人们熟知的牛蒡,为菊科草本直根类植物,它不是人参,但外形和功效都与人参接近,所以被人们称为“白肌人参”。
牛蒡原产于中国,以野生为主,很少有人种植,于公元940年前后才传入日本,并在日本发扬光大。日本人从中国引入野生牛蒡后,将其改良成为蔬菜,它在日本作为蔬菜食用已经有1000多年历史了,被日本民众奉为营养和保健价值极佳的高档蔬菜。
东洋参从植物学上来说并不属于人参,它是菊科草本直根类植物,其性温、味甘、无毒,药食两用,既可以当作蔬菜食用,又是养生保健佳品,其防病治病的保健可以与人参相媲美,再加上它的外形与人参很相似,所以被称为东洋参。