生菜其实就是叶用莴苣根部以上的可食部分,属菊科莴苣属。生菜为一年生或二年生草本作物,也是欧、美国家的大众蔬菜,深受人们喜爱。
生菜主要分球形的团叶包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜(也叫花叶生菜)。团叶生菜叶内卷曲,按其颜色又分为青叶、白叶、紫叶和红叶生菜。青叶生菜纤维素多,白叶生菜叶片薄,品质细,紫叶、红叶生菜色泽鲜艳,质地鲜嫩。
生菜传入我国的历史较悠久,东南沿海,特别是大城市近郊、两广地区栽培较多,特别是台湾种植尤为普遍。近年来,栽培面积迅速扩大,生菜也由宾馆、饭店进入寻常百姓的餐桌。
生菜营养价值较高,主要以生食为主,是凉拌色拉、汉堡包不可缺少的蔬菜,可生食,亦可爆炒,涮火锅。