芸豆是家族庞大的豆科植物，腰豆是芸豆家族的成员之一，腰豆是人们对肾形芸豆的民间俗称，所有的腰豆都可以称为芸豆。

　　芸豆原产于美洲的墨西哥和阿根廷地区，于16世纪末开始才引入我国，由于它的嫩荚可以当作蔬菜食用，所以中文学名叫做菜豆，意指它是可以当作蔬菜食用的豆科植物。

　　自从芸豆引入我国以后，经过漫长的人工培育和驯化过程，对环境的适应能力越来越高，同时也慢慢地形成了许多变种，现在已经发展成为拥有500多个品种的庞大家族，这些品种都可以统称为芸豆。

　　我国现在几乎各种省区均有种植不同品种的芸豆，其中面积最大的要数云南、贵州和四川等地，尤其是云南的大理、丽江和兰坪种植面积最大。

　　民间老百姓根据芸豆的特点，分别给芸豆起了许多不同的别名——

　　有些地区将芸豆称为刀豆，因为它的嫩荚形如一把大刀；还有些地区将芸豆称为刀豆，因为它的嫩荚是扁平状的；需要搭架生长的茎蔓芸豆称为架豆；一年可产两季的芸豆称为二季豆；一年可产四季的芸豆称为四季豆。

　　芸豆除了嫩荚可当作蔬菜食用，它的种籽成熟后也可供食用。人们根据种籽表皮颜色的不同，又将芸豆分成了红芸豆、白芸豆和花芸豆等等。

　　不同品种的芸豆，种籽的颗粒大小及形状也有很大差异，有些芸豆的种籽长度可达21毫米左右，有些芸豆的种籽只有黄豆粒大小，有些芸豆的种籽呈肾形，还有些芸豆的种籽呈椭圆形、扁平形、筒形或球形等等。

　　种籽呈肾形的芸豆，民间老百姓更喜欢称它们为腰豆，因为它的形状和猪腰子非常相似。所以，腰豆是民间老百姓对肾形芸豆的俗称，腰豆就是芸豆，但并不是所有的芸豆都可以称为腰豆，这就是芸豆和腰豆之间的关系。

　　同理，红腰豆就是红芸豆，但并不是所有的红芸豆都可以称为红腰豆，只有种籽呈肾形的红芸豆才可以称为红腰豆。

　　也有不少人坚持认为红芸豆和红腰豆是两种不同的植物，甚至还列举出两者之间的区别，比如：红芸豆的个头大而红腰豆个头小，红芸豆不易煮烂而红腰豆容易煮烂，红芸豆不易掉色而红腰豆易掉色等等。其实红芸豆也可以细分为多个品种，不同品种之间存在些差异是极为正常，并不能证明红腰豆和红芸豆是两种不同的植物。

　　就拿咱们常见的黄瓜来说吧，有的黄瓜表皮带刺，有的黄瓜表面光滑，有的黄瓜带棱，有的黄瓜无棱，有的黄瓜是青肉，有的黄瓜是白肉，虽然这些黄瓜呈现不同的特性，但它们本质上毫无疑问都是黄瓜。

多说两句：

　　芸豆是含量钙极丰富的蔬菜，每100克带皮芸豆含钙达349毫克，这个含量大约是黄豆的2倍左右。芸豆的营养价值甚至超过鸡肉，其蛋白质含量高于鸡肉，含钙量是鸡肉的7倍多，含铁量是鸡肉的4倍多，其B族维生素含量也高于鸡肉。

　　芸豆还是高钾高镁低钠食物，尤其适合心脏病、动脉硬化，高血脂、低血钾症和忌盐患者食用。但是，由于芸豆种籽中含有一种毒蛋白，必须充分煮熟后才能消除其毒性，所以芸豆必须充分煮熟才能放心食用。