赤豆和赤小豆是两种不同的豆类，但在中医上统称为赤小豆，药用效果最强的是扁长小粒的赤小豆。

　　赤豆和赤小豆在植物学上是两种不同的豆类，两者有着明显的区别——

　　赤小豆呈稍扁的长圆形，表面紫红色，无光泽或微有光泽，长度约5～8mm，直径约3～5mm，整体形状为扁长小粒，质地比较坚硬，不易破碎，子叶呈乳白色，气微，味微甘，生嚼有明显的生味，以药用为主，是《本草纲目》指定的药用赤小豆。

药用赤小豆图片

　　赤豆就是咱们平常煮饭吃的红豆（也叫红小豆），呈短圆柱形，接近于圆形，两端较平截或钝圆，表面暗棕红色，有光泽，直径约4～6mm。赤豆的质地比赤小豆松软，容易煮烂而且易出沙，口感远胜赤小豆。

赤豆图片

　　赤小豆和赤豆的种脐也有明显区别，赤小豆是呈线形突起的白色种脐，偏向一端，长度约为粒长的2/3，中间凹陷成纵沟，种脐的另一侧还有1条不太明显的棱脊，而赤豆的种脐不突起，也不凹陷。

　　赤豆和赤小豆虽然是两种不同的豆类，但两者的药用功效基本相同，只是赤豆的药用功效不如赤小豆强劲。所以从前的赤豆以食用为主，并不作为中药材使用，至少《本草纲目》并不认为赤豆可以作为中药材使用。

　　但是，由于赤小豆的产量较低，口感较差，越来越多的老百姓不愿意种植赤小豆，结果导致药用赤小豆远远不能满足市场需要。于是，2015年颁发的《中国药典》，无奈之下将食用的赤豆也归入了中药材行列，和原先的扁长小粒赤小豆统称为赤小豆。

　　所以，现在中医所说的赤小豆不仅包括原先的扁长小粒赤小豆，同时也包括食用的赤豆，也就是煮饭吃的圆粒红豆。从这点上来说，煮饭吃的赤豆也算是赤小豆了，更准确的说，它是药用赤小豆的其中一种豆类。

　　虽然煮饭吃的赤豆摇身一变成了中药材赤小豆，但并不能说明它的药用功效能和老品种的赤小豆相比。如果打算用赤小豆治疗疾病，能买到老品种赤小豆的情况下，还是尽量别用圆粒的赤豆，功效差着一大截呢。

哪些人不适合食用长粒赤小豆——

　　长粒赤小豆以药用为主，功效较强，必须根据情况对症下药，不宜随便乱用，凡阴虚、小便清长、大便稀溏、尿多、食欲不佳、营养欠佳及身体消瘦虚弱的人群，均不宜食用长粒赤小豆（可以改用圆粒的红豆），否则会导致症状加重。

多说两句：

　　1、植物学上的赤豆和赤小豆是两种不同的豆类，但在现代中医上，圆粒的赤豆和长粒的赤小豆都统称为赤小豆，以传统老品种的长粒赤小豆药用功效为佳。

　　2、市场上有不少用红竹豆假冒的长粒赤小豆（参阅《准确识别红竹豆和赤小豆的简单方法》），这种红竹豆价格很便宜，但没有药用功效，购买时要注意鉴别真假。

　　3、以平常养生保健为主，建议购买圆粒的红豆，口感好而且适合长期食用。如果打算配制药膳治疗某种疾病，尽量选用老品种的长粒赤小豆，口感差，但治疗效果更强。

　　4、传统老品种的长粒赤小豆以药用为主，不宜长期当作食物食用，否则会产生令人黑瘦的副作用。

　　5、用赤小豆配制药膳时，可加白糖调味，但切记不要加盐，否则就降低赤小豆利水渗湿的效果。

　　6、淀粉含量高的豆类称为小豆，蛋白质含量高的称为大豆，所以赤豆和赤小豆都属于小豆。